빈혈

식욕 떨어지고 빠른 맥박, 쉽게 피로해지면 '빈혈' 확인
철분부족으로 산소공급 제대로 안돼 발생... 원인 질환 찾는 것이 급선무 

▶ 빈혈이란?

빈혈이란 순환하는 혈구의 수가 부족하거나 혈액 중의 혈색소(헤모글로빈) 또는 적혈구의 양이 감소되어 산소 운반능력이 저하된 상태를 말한다. 

흔히 어지럼증(현훈)이라는 말과 혼동하여 쓰고 있는데, 어지럼증은 빈혈 외에도 기립성 저혈압, 부정맥 등 심장 이상, 뇌혈관 이상, 이비인후과 질환, 신경과 질환 등 다양한 원인으로 생길 수 있다. 빈혈이 심하면 어지러운 것은 사실이지만, 증상이 없어도 빈혈인 경우가 있는 반면 어지럼증이 있어도 빈혈이 아닌 경우가 많다.  빈혈은 혈액검사로 정확히 진단되며 혈액검사 없이 자가 진단하는 것은 어렵다. 남자 성인의 경우 혈색소 농도가 13g/dL, 여자 성인의 경우 12g/dL 미만인 경우가 빈혈에 해당한다. 


▶ 빈혈증상

증상으로는 식욕이 저하되고 운동시 호흡곤란이 오거나 심장이 심하게 뛰게 되며 맥박이 빨라진다. 또 쉽게 피로해지고 정력이 감소하며 실신, 어지럼증, 두통, 귀울림 등이 나타날 수 있다. 심하면 저혈압, 미열, 부종 등이 나타나기도 하고 피부가 창백하거나 노랗게 보일 수 있다. 심장의 혈관 이상이 있을 때 협심증의 증상인 흉통이 동반되기도 하며, 사지의 혈관 이상이 있을 때 손발의 통증 등을 나타내기도 한다. 

빈혈은 빈혈 자체가 최종 진단은 아니고 하나의 소견일 뿐이며 그 원인을 밝혀 치료를 하는 것이 대단히 중요하다.  빈혈의 원인은 혈액검사만으로 밝혀지기도 하지만 경우에 따라서는 골수검사 등을 포함한 여러 가지 특수검사들이 필요하다. 철 결핍성 빈혈 정도라면 일반의사의 진료로도 치료가 가능하겠지만 기타의 빈혈은 대개 혈액학전문의의 도움이 필요하다. 빈혈이 있다고 무조건 수혈을 한다거나 원인검사 없이 빈혈에 좋다는 약만 사 먹는 것은 위험하다. 


▶ 빈혈 원인

1) 골수에서 적혈구를 잘 만들지 못하는 경우(철이나 기타 영양소의 결핍, 골수세포가 부족해지는 재생 불량성 빈혈, 골수에 암세포 백혈병세포 등 다른 세포들이 침윤되는 경우, 여러 만성질환이 수반되는 빈혈)
2) 혈액 내에서 적혈구가 쉽게 파괴되는 경우(용혈성 빈혈. 유전성인 것, 면역성인 것, 기타 원인에 의한 것)
3) 급성출혈에 의한 경우로 나눌 수 있다.

가장 흔한 것은 철 결핍성 빈혈이다. 원인은 철 흡수량이 감소되거나 철 요구량이 증가하여 발생한다. 청소년의 경우, 성장이 지나치게 빠른 경우 철 요구량이 증가되어 빈혈이 발생한다. 가임기 여성은 월경과다, 임신, 성인남성은 위장관내의 만성 출혈이 흔한 원인이며, 위암, 대장암 등도 원인일 수 있다. 특히 장년 및 노년기에서의 철 결핍성 빈혈은 빈혈 자체보다 원인질환의 진단이 더 중요하다. 

철 결핍성 빈혈은 대개 철분제제 복용만으로 쉽게 교정되며, 필요에 따라 수혈이나 철분 주사제를 사용하는 경우도 있다. 

대부분의 경우 경구 철분 제제를 복용하게 된다. 약물은 공복시(식사 30분전)에 복용하는 것이 흡수가 가장 좋고, 투약으로 인해 위장장애를 호소하는 경우 소량의 음식물과 함께 복용하도록 한다.

그러나 치료의 가장 중요한 원칙은 원인이 되는 질환을 찾아서 교정하는 것임을 명심해야 한다. 예를 들면 대장암의 만성출혈로 철 결핍성 빈혈이 생긴 경우, 원인질환의 검사를 소홀히 한 채 철분 보충만으로 치료하면 환자는 증상이 좋아진 것으로 보이지만 정작 빨리 치료했어야 할 대장암은 진단이 늦어져서 완치 기회를 놓칠 수도 있는 것이다. 

철분이 많이 든 음식으로는 쇠고기, 쇠간, 닭고기, 생선, 굴, 대합, 바지락, 김, 미역, 다시마, 파래, 쑥, 콩팥, 잣, 깨, 호박, 버섯 등이 있다. 비타민 C는 철분의 흡수를 증가시키는 반면 커피, 홍차, 녹차 등은 철분의 흡수를 저하시킨다. 

철분제의 복용으로 인해 대변의 색이 검어지는 것은 이는 약으로 인한 현상이므로 위장관 출혈에 의한 흑변과는 다르다. 투약 후 1주일 정도면 피로감이나 나른함 같은 증상은 호전되며 혈색소 수치가 정상이 되는데 2개월 정도의 시간이 걸린다. 혈색소 수치가 정상으로 나타나더라도 2~3개월간은 철분 제제를 더 복용하여 약 6개월 정도의 투약을 통해 체내에 철분을 저장하여야 한다. 

철 결핍성 빈혈뿐만 아니라 모든 빈혈의 치료에 있어 가장 중요한 원칙은 원인 질환의 교정임을 다시 한번 인식해야 하겠다.  

● 도영록 교수 / 혈액종양내과 / 계명대학교 동산의료원
● 상담 및 문의 : (053)250-8484